Voces e identidades en peligro de extinción

Enduring Voices Project

Llamas lenguas muertas al lenguaje de los griegos y de los latinos. Pero de
ellas se origina lo que en las vuestras
pervive.

Friedrich Schiller

Cuando pienso que en algún lugar del mundo se acaban de pronunciar las últimas palabras de una lengua siento como si una parte de mí, del ser humano como especie, se extinguiera por siempre. Alguien podría decir que hay problemas más apremiantes en el mundo. Sin duda, a este planeta lo acosan por todos sus flancos problemas y miserias extremas. Pero para una amante de las lenguas, de las palabras, de la diversidad cultural y la identidad individual y comunitaria como yo, la pérdida de una lengua es causa de una honda tristeza y reflexión. Se estima que actualmente se hablan en el mundo unas 6.800 lenguas, el 90%  de las cuales se habrá extinguido por completo para comienzos de este siglo que ya lleva 12 años de vida. ¿Cuáles son los caminos que nos están llevando a este genocidio lingüístico y cultural?

Por lo menos 100.000 hablantes necesitan las lenguas para sobrevivir en el tiempo. Pero según las Naciones Unidas hoy muy pocas personas hablan la mayoría de los 6.000 idiomas conocidos en todo el mundo. La mitad de los idiomas actuales tienen menos de 10.000 hablantes, y la cuarta parte, menos de 1.000. Y este es un problema que ocurre en todos los rincones del mundo. Es un problema global que afecta a grupos sociales de todo el planeta y que erróneamente la mayoría asocia con grupos aborígenes minoritarios del continente americano y africano, pero que, en rigor a la verdad, afecta a cada uno de los continentes de nuestro planeta.

Entre las causas principales que amenazan de muerte a una lengua se cuentan la pérdida total de sus hablantes, lo que ocurre, a su vez, por otras tantas razones, que en términos generales, tiene que ver con el poder de otras lenguas mayoritarias (palabra que no me conforma, pero que indica la preeminencia económica y política de lenguas como el inglés, por ejemplo). La UNESCO establece una serie de criterios para determinar cuándo es probable que una lengua esté en peligro de extinción:

1) ¿Se transmite el idioma a la siguiente generación?

2) ¿Cuál es su número absoluto de hablantes?

3) ¿Qué parte de la comunidad aborigen habla la lengua?

4) ¿Disminuye su utilización a medida que pierde ámbitos de uso (por ejemplo: en forma impresa y en el lugar de trabajo / hogar?

5) ¿Cómo responde la lengua ante los ámbitos novedosos (los medios de comunicación e Internet)?

6) ¿De qué materiales se dispone para la enseñanza del idioma y la alfabetización?

7) ¿Cuáles son las actitudes y políticas gubernamentales e institucionales, el estatus oficial de la lengua y su utilización?

8) ¿Cuáles son las actitudes de la comunidad hacia el idioma?

9) ¿Qué cantidad y calidad de documentación existe sobre la lengua?

De esta lista de preguntas que formula la UNESCO para establecer el riesgo de extinción de una lengua, sin dudas, la más apremiante y determinante es la transmisión intergeneracional. La transmisión de la lengua a las nuevas generaciones, y el orgullo de pertenencia e identidad con que nos envuelve una lengua, es fundamental para la vitalidad de una lengua. Para que una lengua sea saludable deben hablarla los niños de esa comunidad.

Pero, ¿por qué desaparecen los habitantes de una lengua? Peor aún, ¿por qué sus hablantes deciden no hablar más su propia lengua?

La urbanización desmesurada, la globalización descarnada, las perturbaciones sociales y culturales son algunas de las respuestas a estas preguntas. Estos cambios abruptos y desiguales reflejan desequilibrios de poder y prestigio entre los hablantes de las lenguas y las culturas con menos hablantes y con mayor número de hablantes. Es la falta de respeto, de interés, de valoración por las diferencias individuales y grupales; la imposición de políticas de poder y de dominio y el acorralamiento de los grupos minoritarios por las potencias mundiales en este esquema brutalmente capitalista lo que lleva a que de una en una cada día desaparezcan más lenguas de nuestro planeta, y con ello, una vasta herencia multicultural.

La UNESCO ha desarrollado un Atlas en línea de las lenguas del mundo en peligro, complementario al Atlas impreso. Les recomiendo que lo visiten; se asombrarán con todas los idiomas que están en peligro.

¿Por qué debería preocuparnos la desaparición de las lenguas?

Cada lengua refleja una visión única e irrepetible del mundo con su propio sistema de valores, filosofía y cultura. Por tanto, cuando una lengua muere, toda una visión del mundo desaparece, una cosmovisión formada por siglos y siglos de habitantes, historia, tradiciones y valores espirituales y ecológicos que pueden ser útiles no solo para los hablantes de esa lengua, sino para todos las personas del mundo.

Un poeta de la etnia rusa evenki, Alitet Nemtushkin, resume los sentimientos y temor de los hablantes de las lenguas en peligro de extinción así:

If I forget my native speech,                                                          
And the songs that my people sing
What use are my eyes and ears?
What use is my mouth?

If I forget the smell of the earth
And do not serve it well
What use are my hands?
Why am I living in the world?

How can I believe the foolish idea
That my language is weak and poor
If my mother’s last words
Were in Evenki?

Mi traducción:

Si olvido mi lengua materna
y las canciones que mi pueblo cantaba,
¿de qué me sirven mis ojos y oídos?
¿de qué me sirve mi boca?

Si olvido el aroma de la tierra
y no le sirvo como debería,
¿de qué me sirven mis manos?
¿para qué vivo yo en este mundo?

¿Cómo puedo creer la insensata idea
de que mi lengua es frágil y miserable
si las últimas palabras de mi madre 
fueron dichas en Evenki?


En sucesivas entradas resumiré las principales lenguas en extinción por continente y lo que podemos hacer para preservar las lenguas llamadas minoritarias.


Fuentes:
Austin K. Peter. (2009) 1000 lenguas. Lenguas Vivas y Extintas de todo el mundo. Ed. Océano. Barcelona.
UNESCO